6. EEN NIEUW BADPAK.

Als ik op vakantie wil gaan zwemmen, heb ik een nieuw badkostuum nodig, zo verraste mijn echtgenote me bij het morgendontbijt, terwijl ik geconcentreerd mijn zacht gekookt eitje ontpelde en misnoegd vaststelde dat het nog te lopend was.

Een dergelijke mededeling op zo’n subtiel moment heeft iets weg van de aankondiging van een voldongen feit. Vrouwen ! Er is zorgvuldig nagedacht over formulering en tijdstip zodat ontsnappen onmogelijk is.

We tramden naar de grote stad en meldden ons bij The Short Way aan de Mechelsesteenweg, tegenover het hoge gebouw, dat in mijn jeugd onderdak verleende aan de Antwerpse Waterwerken, vlakbij de leien dus.

Een sierlijke madam begroette ons geroutineerd. Ze was van het mondaine type, zo een die het klappen van de zweep kent, al verkoopt ze die niet in haar zaak. De specialiteiten hier zijn modieuze lingerie, badpakken en flinterdunne, kleurrijke en sierlijke lange jurken voor het cruisecliënteel, naar ze ons meegaf. Ze blikte ons recht in de ogen : waarvoor het was ? Ik maakte haar deelachtig aan het feit dat mijn wederhelft wilde gaan zwemmen maar niet over een badpak beschikte. Dan waren we aan het juiste adres ! Haar chihuahua keek echter verstoord op, hief het kopje en blafte driemaal, waarna hij zich weer te ruste legde, in het midden van de gang, zodat wij er omzichtig om heen moesten laveren.

De madam monsterde haar cliënte en twijfelde tussen C en D. Ik begreep dat ze daarmee de maat van de b.h. bedoelde. Onmiddellijk werd een tiental badpakken op een daartoe strekkende demonstratietafel gelegd, alle uit één stuk, ofschoon daar niet expliciet naar gevraagd was. Zo’n door de wol geverfde verkoopster schat haar cliënten natuurlijk onmiddellijk feilloos in. De gegadigde voor het zwemdingetje ging het kleedhokje in, gevolgd door de verkoopster met al die badpakken over de arm. Zou ze die nu alle tien gaan passen ? Het duurde inderdaad wel even en ik stond daar maar wat rond te draaien, onwennig in zo’n vrouwenwinkel. Ik besloot een gesprekje aan te gaan met de zaakvoerster. Einde seizoen ? Maar nee meneer, gisteren is nog een nieuwe collectie binnengekomen, het is nu het seizoen voor de cruises, herhaalde ze zich. Ze zette mijn introductie in deze voor mij ongewone wereld verder. Een badpak wordt ontworpen voor tweeërlei doeleinden, om te pronken in een ligstoel op het dek – of op het strand, voegde ze er enigszins neerbuigend aan toe – ofwel voor het zwemmen ! Mijn frank viel. Er zijn dus twee verschillende types badpak, zo concludeerde ik alras. De après-nage-variant, ook wel het showmodel genoemd, wordt gekenmerkt door een bijzonder laag uitgesneden rug en een sierlijke opdruk, om de aandacht te trekken. De zwemvariant daarentegen is ontworpen voor efficiënt door het water klieven en moet zowel strak als lekker zitten.

Wat kon ik daarop nog zeggen ? Ik fronste de wenkbrauwen om te laten merken dat ook ik iets afwist van deze branche. En vertrouwde haar toe dat, naar mijn bescheiden mening, een badpak – zij het van de eerste of van de tweede variant – het zwaar te verduren krijgt in zwembaden met jetstream en jacuzzi. Dat had ik natuurlijk gewoon van horen zeggen. Ze beaamde meteen : meneer, niets zo erg voor een badpak als die harde waterstralen ! Het is er niet voor gemaakt meneer ! Even flitste het door me heen te vragen of ze in elk geval wel nat mogen worden, maar ik hield me gelukkig nog net in. Nu deed de vakantie haar intrede. Zelf was ze dit jaar naar de Côte d’Azur geweest en daar zie je wat aan badpakken en ook aan geen badpakken. Ik waagde het op te merken dat Frankrijk een duur land is, een onomstootbaar feit waarvan zij niet op de hoogte bleek te zijn. Daarom schepte ik nog maar wat op over Berlijn. Duitsland goedkoper dan Frankrijk ? verbaasde ze zich, je zou het omgekeerde verwachten ! Gelukkig ging nu het gordijntje open en vertoonde mijn eega zich in een zwart eendelig badpak met mooie zwarte geometrische biezen, stijlvol en een mooi gezicht, voor slechts € 160. Maar de madam zei pas dit eens en reikte haar een elfde exemplaar aan. Nu was er geen gelegenheid meer voor conversatie, want er hadden zich twee nieuwe klanten gemeld. Ah, comment allez-vous ?! Tout va bien ? Et le chien, il se sent mieux maintenant,  je l’espère quand-même ! De chihuahua verroerde zich niet, het was bekend volk. Het gordijntje ging weer open en we monsterden beiden het zwemuniform van mijn wettige wederhelft. Ik stond verrast te kijken, zij straalde, de winkelmadam monkelde tevreden, ze had het wel geweten natuurlijk ! Mijn madam - die chieke madam, die ze nog altijd is - nu ingepakt in dat prachtige badpak, jongens toch, dat was het gewoon helemaal ! Het was zwart en eendelig, met niet te laag uitgesneden rug, nauwelijks verstevigde cups en met een schitterende opdruk van halfcirkelvormige, bijzonder kleurrijke motieven, beheerst futuristisch ! Dat badpak en de persoon erin, ze waren voor elkaar gemaakt, het was volmaakt. En het zit perfect ! kon mijn levensgezellin haar enthousiasme niet verbergen. Het zou ook nog geschikt zijn voor de cruise, waagde ik terwijl ik de verkoopster op mijn beurt recht in de ogen keek. Na betaling van € 100 rond verlieten we de zaak. De chihuahua had het gezien, maar roerde zich niet.

Herman van Schoten, Schoten, België, 20/11/2016.
alle rechten voorbehouden : Herman van Schoten.