151. ZWEVEN IN DE RUIMTE.

1.Zweven met de Prins.

In ruimtecapsules zie je de astronauten zweven. Zij doen dat niet voor hun plezier, noch als gratis amusement voor de thuisblijver. Mentaal blijven ze overigens met de voetjes op de grond. Af en toe moeten ze het thuisfront enthousiast toespreken, dat staat in hun contract.Toen de eerste Belgische ruimtevaarder, Dirk Frimout, over België zweefde, dat zeldzaam lichtpuntje op de aardbol, kwam hij aan de telefoon in gesprek met de toenmalige prins Filip, nu koning der Belgen. Die was aan zijn stage bezig en deze oefening werd op tv uitgezonden. Hij had er een hoogsteigen prinselijke mening over. Om de eenvoudige onderdaan Frimout op zijn gemak te stellen, nu hij plots de hooggeboren Prins aan de lijn had, sprak hij hem bemoedigend toe : in de ruimte is er geen protocol ! Dat was hem ingefluisterd door de hofmaarschalk, die er een dubbele bodem in zag. Immers, de gewone Belgen moesten niet denken dat de Prins benaderen zonder protocol tot de aardse mogelijkheden behoorde, niet dus ! Dirk Frimout schrok zich een hoedje, zijn been spande zich, waardoor hij met zijn hoofd onzacht tegen het instrumentenpaneel terecht kwam, gelukkig zonder naar gevolg.

Later, terug in aardse sferen en bij een privé-ontvangst in Laken, zei de bescheiden Frimout : Monseigneur, staat U mij toe een kleine onnauwkeurigheid te nuanceren : in de ruimte is er geen zwaartekracht, dat bedoelde u vast ! Daar keek Filip van op, want tegenspreken zonder daartoe te zijn uitgenodigd staat niet in het protocol.

Na afloop liep de prins dan ook ziedend door het paleis. In een uithoek, tegen de geheime nooduitgang aan, botste hij toevallig op zijn vader, Albert, nog in motorpak en net terug van een tochtje dat niet geweten mocht zijn. Papa, gooide de prins hem voor de voeten, waarom heb je mij dat nooit gezegd ? Albert was verrast, maar alert genoeg om zijn overstuurse zoon na te roepen : maar Laurent wist het ook niet ! Dat zijn dus van die kleine incidenten, die, als je ze optelt, het familiale klimaat in het Paleis stilaan verziekten, waarover u reeds alles uitvoerig kon lezen in Goed Gevoel en Royalty.

2.Zweven met de zakenman.

Nu was er eens een rijk man met verbeelding en durf. Hij kende het verhaal van Dirk Frimout en zei tegen zijn secretaresse : ik ook ! Zo werd hij de eerste commerciële ruimtevaarder ooit en betaalde handenvol geld voor zijn droom : een reis door het heelal. Notabene mèt toegift : een kort verblijf op de maan. Daar verschoot hij zich een bult : hij was zwaar afgevallen. Kwam het door de spanning, het povere voedsel, de diarree, hij wist het niet. Belde ongerust naar Joan, zijn vrouw : ik val af waar ik bij sta ! Zij reageerde nuchter, zoals het de tweede echtgenote van een doorgedraaide zakenman past : Richard, stel je niet aan ! Massa en gewicht, heb je dat op school nooit geleerd ?!

Een ernstige kwestie ! Hoevelen onder u kennen het verschil tussen massa en gewicht ? En hoevelen onder u kunnen het uitleggen ?! Het is zoals met het buitenspel in het voetbal, begin er maar aan. Om het nog ingewikkelder te maken : op aarde kan je massa en gewicht door elkaar gebruiken, het komt in het resultaat op hetzelfde neer. U moet er dus niet uw huisarts mee lastig vallen. Als hij je op de weegschaal zet en vervolgens het vonnis meedeelt : 88, veel te zwaar, moet je niet vragen : wat bedoelt u, massa of gewicht ? Dat kan aanstellerig overkomen en de wachtkamer zit vol ongeduldige patiënten, pas daar dus mee op.

Terug met de beentjes op de grond. Astronauten zweven omdat zij gewichtloos zijn ! Toch behouden ze hun massa, in het geval van Richard, van de bekende maagdelijke vliegtuigmaatschappij, 88 kg dus. Op weg terug naar huis vallen ze plots met een klap tegen de vloer van de cabine, maar dat zenden ze natuurlijk niet uit. Zwaartekracht ! Dat is de reden en tegelijk de oorzaak.

Massa is de hoeveelheid materie, uitgedrukt in kg. Gewicht is massa + invloed zwaartekracht + ondergrond. Voor wie het proefondervindelijk wil natrekken, je zou een test kunnen doen door in een vliegtuig op 8 km hoogte je los te maken uit je enge stoel en in het gangpad op en neer te springen. Medereizigers zouden kunnen denken : daar is iets mee, die man zweeft ! Maar wellicht zou u tot de orde worden geroepen door het personeel, vooraleer u kans had uw experiment te beëindigen. Dat personeel wordt overigens wel meer lastig gevallen met ongewenst gedrag en impertinente vragen. Daaraan bezondigde ik mij ook een keer, toen ik op het belletje drukte en een overvriendelijke stewardess mij tegemoet snelde : juffrouw, vroeg ik, hoe snel vliegen we eigenlijk ? Ze boog zich samenzweerderig over me heen en fluisterde : 800 ! Toen stelde ik de vraag, die me bezighield maar waarvan ze jammer genoeg niet terughad : en als ik nu door de gang naar voor of naar achter ren, vlieg ik dan nog sneller of net trager ? Ze glimlachte professioneel : wenst u nog iets te gebruiken ?

Toch zijn dat vragen die ertoe doen. Er zijn nog talloze dergelijke vragen : waarom vliegt een vliegtuig zo snel ? Kan het niet nog sneller en hoger ? Wat zijn die witte strepen in de lucht ? Als je tegen de draaiing van de aardbol in vliegt, kan je dan de tijd inhalen ? Kan je vandaag vertrekken en gisteren aankomen ? Dat zou immers gunstige toepassingen kunnen hebben voor wie zich ergens in heeft vergist. Je moet de gevolgen van een verkeerde belegging, een fout huwelijk of een voorbarig getekend contract niet meer uitzweten of gaan opbiechten, je kan het letterlijk terugdraaien ! Volgens mij duurt het niet lang meer of dat moet lukken, de Consumentenbond schijnt er al mee bezig te zijn. Ik voor mij wacht rustig mijn tijd af, want ik ben nu eenmaal niet zo ongeduldig.

Maar toch. Ik zou graag eens de cloud bezoeken, waar heer Google alles van mij keurig heeft opgeslagen. Het schijnt ergens in de buurt van Australië te liggen. Of je er met het vliegtuig naartoe kan weet ik niet. Hangt het misschien toch ergens in de lucht ? Een vliegende schotel ? Zou weerman Frank Deboosere het weten of weervrouw Sabine Hagedoren ? Weet je wat, in Oostende bevindt zich het Centrum Dirk Frimout, daar kan je gewoon naartoe en Dirk zal zeker je vragen beantwoorden ! Bijvoorbeeld of in die cloud massa of gewicht of beide aanwezig zijn. En of er protocol is.

Herman van Schoten, Schoten, België, 01/04/2019.

Alle rechten voorbehouden : vanschotenherman@gmail.com.